众所周知，特等功臣这一荣誉通常是追授给那些在战斗中英勇牺牲的英雄。而有一位非凡的战士却是活着接受了这一荣誉，他便是令人敬仰的战斗英雄赵兴元。他的传奇一生充满了奋斗与荣耀，不同寻常的经历更为他的人生增添了浓墨重彩的一笔。
赵兴元出生于山东省章丘市的一个贫苦家庭，早年的生活艰辛异常。日本侵略者全面侵华的背景下，普通百姓的生活苦不堪言，饱受战乱之痛。在1939年7月，年仅14岁的赵兴元毅然加入了八路军，这个决定改变了他的命运，也使他远离了日寇的侵略威胁。如果没有八路军的收留与保护，他很难在那个动荡的年代生存下来。
在八路军中，赵兴元展现出了非凡的军事才能与勇气，表现出色，迅速晋升。1940年，他顺利加入了中国共产党。赵兴元参与了许多重要的战斗，包括艰苦的沂蒙山战斗和临沂周边的对日作战，历任班长、排长、营长以及团长等多个职位。这样一段辉煌的军事生涯，在新中国成立后，他仍然参与了抗美援朝的战斗，将自己的青春与热血奉献给了国家。
展开剩余62%赵兴元在军旅生涯中，经历了无数次生死考验，然而有两次战斗使他难以忘怀，特别是解放战争时期的东北战场上的战斗。第一次难忘的战斗发生在四平战役中，当时他英勇出击，却不幸遭到敌人的重创，大腿中弹。在那场激烈的战斗中，流弹击中了他的动脉，血液瞬间涌出，赵兴元当场倒地。得益于战友的及时救助，经过紧急包扎和送往后方医院的救治，他最终逃过一劫，然而这并不是他最危险的一次经历。
而在锦州战役中的配水池之战，才是让赵兴元记忆犹新的惨烈战斗。锦州作为一处战略要地，其周边的敌人修建了大量工事，尤其是配水池，这一制高点更是成为敌人固若金汤的防线。尽管在整体的战役中，这一战斗看似微不足道，但实际上却异常惨烈。原本为日军修建的供水设施，由于地势高且靠近公路，成为了锦州外围的重要据点。
在这场战斗中，赵兴元所指挥的部队是一个增强营，由800人组成。他的任务是负责攻占配水池。在1948年10月12日，赵兴元在炮兵的密切配合下，向敌人发起了猛烈的进攻。而守军同样是一个增强营的规模，此次战斗中敌人还得到了空中支援。尽管条件极为艰苦，赵兴元凭借果敢的指挥能力，最终成功率先攻入配水池，并顽强守住了阵地。战后的统计显示，这场战斗的伤亡惨重，800余名战士中仅存下22人。作为幸存者，赵兴元每每想起牺牲的战友，心中总是充满无尽的悲伤。
1951年，赵兴元又参与了抗美援朝战争，在这条战线上，他同样表现优异，被提升为团长。1954年，结束了战火纷飞岁月的赵兴元回国，进入解放军军事学院学习。毕业后，他的军事才能得到了进一步的认可，先后担任了许多重要职位，包括师副参谋长和副师长等。到1966年，他被提升为陆军师长，步入了更为重要的军事决策层。
1973年11月，赵兴元调任黑龙江省军区政委，之后的职业生涯中，他还担任了旅大警备区的副司令和政委等职。1988年，他在63岁时被授予中将军衔，两年后选择退役，开始了新的退休生活。赵兴元的一生，在平凡中充满了不平凡，至今仍然激励着无数后来者。2016年7月13日，赵兴元在享年91岁时离世，他的传奇故事将永远铭刻在人民心中。
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